それでは次に、顎関節の仕組みについてみてみましょう。私たち人間にとって、物を食べたり会話をしたりと、顎関節の動きはとても重要なライフラインです。
よく我々の関節の事を”蝶番”と呼びますね。蝶番というのは、２つの物事を繋ぎとめる存在になるもので、開き戸や開き蓋などを支え、自由に開閉出来るように取り付ける金具などを示します。これは形が蝶に似ている場合が多いのに加え、その動きが蝶が羽を開いたり閉じたりするのとそっくりだからだそうです。
ところが、顎関節の場合は、本当の蝶番のように回転運動だけをしている訳ではなく、関節の軸になっている下顎頭が、口を大きく開ける時には前方に移動するという特殊な機能を持っています。そして、軸受けになっている下顎頭から回転して下顎頭がはずれ、前方にずれる事で口が開き、閉じようとすると下顎頭は後ろに移動して下顎窩の中に収まる仕組みとなっているのです。
時々”顎が外れた～！”と大騒ぎしている人を見かけますが、あれは顎頭が前方に移動したまま元に戻れなくなった状態で、決して本当に顎が外れている訳ではありません。因みに、口の開き具合を上下の前歯の間の距離で表すと、下顎頭が軸受けとなる下顎窩の中に収まったままで回転だけをした時には30㎜程度しか開かないのに対し、下顎頭が前方に出る事によって45㎜から55㎜もひらくようになります。
この時活躍するのが「開口筋」と呼ばれる首の前の筋肉で、顎の下にある舌骨上筋、舌骨下筋、胸鎖乳突筋です。
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