関節円板は、成形している繊維の密度があまりにも高いため、
通常の組織に比べて細胞の数が少なく、神経や血管も殆どない
のが特徴です。下顎窩の窪みと下顎頭の間にはさまれるように
位置していて、顎が動く際、下顎頭の内と外の連結部分を軸に、
前後に回転する事で、下顎頭の先とともに動き、口の開閉時の
圧力を吸収して、顎関節がスムーズに動けるようにする働きを
担っています。そのため、末端は下顎頭の内と外にしっかりと
連結されていますが、前後の連結力はそれ程強くはありません。
これらの関節組織は、「滑膜」と呼ばれる内張を持つ「関節包」
という線維性の膜に取り巻かれています。その内面では滑膜に
ある「滑膜細胞」が「滑液」という独特の液体を分泌しており、
潤滑油として関節の動きを滑らかにするとともに、関節の運動
に連れて関節内部に行き渡る事で、血管のない関節円板や骨の
表面を覆う表層繊維層に栄養を運んでいます。
さらに、関節包の外側には「外側靭帯」があり、関節の周囲から
上下の骨を繋いでいます。「靭帯」は私たちの体の外側の関節
には必ずあって、上下の関節が離れてしまうのを防ぐ強いひも状
の繊維組織です。当然顎関節にもいくつかの靭帯がある訳ですが、
中でも下顎骨の左右それぞれの顎関節の外側に位置し、頭蓋骨と
下顎頭のややしたの部分を繋いでいる外側靭帯は、最も重要な
靭帯とされています。
以上が顎関節の構造で、私たちはその周囲の沢山の筋肉を使って
顎を動かしています。
