ではまず、顎関節とその構造について見てみましょう。
顎関節は左右の耳の穴の前に一つずつあり、「下顎骨」と呼ばれる
下顎の骨の一番後ろの部分に当たる関節です。頭の骨のくぼみに
下顎の骨の突き出た部分がはまり込むような造りになっていて、
頭蓋骨の下面にある軸受けを「下顎窩」、上方に突き出ている下顎
の骨を「下顎頭」と言います。下顎頭は前方から見ると、ご飯しゃ
もじを上に向けて上下に少し潰したような形をしており、さらに、
軸受けとなっている下顎窩の前方には「関節隆起」という馬の背中
に付ける鞍を逆さまにしたような出っ張りがあります。
「側頭骨」と呼ばれる頭の骨の窪みは耳のすぐ前辺りにあるこの
下顎窩とその又すぐ前にある関節隆起からなっていて、下顎頭が
それぞれ左右の下顎窩にはまり込む形で出来ているのが我々人間の
顎の基本的構造です。ただし、こうした骨の表面は「表層繊維層」
という線維性の膜で覆われているため、手足の関節に見られるよう
な軟骨は露出していません。耳の穴の前に指をあて、口を開け閉め
してみて下さい。最もよく動く部分、そこが「顎関節」です。
そして、下顎窩と下顎頭の間には「関節円板」という膠原繊維である
コラーゲンのビッシリ詰まった組織があり、骨同士が直接こすれ合わ
ないようにクッションの役目をしています。この関節円板は競馬の
ジョッキーキャップによく似た形をしていると言われていて、骨では
なく、帽子のつばを狭くしたような帯状の繊維集団です。
